Un projet de datacentre contesté dans le nord du Devon

MMarc

Xlinks prévoit d’installer dans le nord du Devon un campus de centres de données pour l’intelligence artificielle, associé à un système de stockage par batteries, dans une réserve de biosphère de l’Unesco, selon The Guardian. Les centres représenteraient une puissance de 1,5 gigawatt et les batteries, de 1,8 gigawatt, sur environ 344 hectares. Le projet prévoit cinq bâtiments, hauts de 50 à 130 pieds. Xlinks indique que des bâtiments historiques du site seraient déplacés et transformés en centre d’accueil des visiteurs. Cette implantation suscite une forte opposition locale. Des habitants, notamment réunis dans le Devon Datacentre and BESS action group, ont enquêté et demandé l’accès à des documents publics. Ceux-ci montrent que Xlinks et des responsables du conseil de district de Torridge échangeaient à huis clos depuis mars 2025. En avril, le conseil a adressé à l’entreprise une lettre de soutien de principe, avant la publication d’une étude environnementale et l’ouverture d’une consultation publique. Le conseil explique que ces échanges préalables sont une pratique habituelle et confidentielle. Il précise que sa lettre ne confirmait pas l’existence d’un projet, mais donnait des indications sur son acceptabilité au regard des règles d’urbanisme. Dans un courriel daté du 18 décembre 2025, le conseil et les promoteurs évoquaient aussi des liens avec un établissement d’enseignement supérieur à Exeter et un plan de concertation. Des opposants dénoncent des accords secrets et estiment que des responsables locaux traitaient déjà le projet comme une décision prise. Le conseil conteste cette interprétation, et le désaccord porte aussi sur la portée de ces échanges préparatoires.