Minions : Apple mobilise ses Mac inactifs pour désengorger l'inférence

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Apple a publié lundi une prépublication de recherche sur Minions, une infrastructure qui agrège les ressources graphiques inutilisées de grappes de Mac équipés de puces Apple Silicon pour des tâches d’inférence à grande échelle, selon Next. Le système répartit les requêtes entre ces machines, au lieu de faire reposer leur traitement uniquement sur des serveurs centralisés. Minions découpe les requêtes en sous-tâches asynchrones, enregistrées dans une base PostgreSQL. Les exécuteurs sur les Mac prennent ces tâches en charge localement, puis déposent les résultats dans un espace de stockage S3. Apple présente ainsi une architecture pour exploiter des processeurs graphiques disponibles dans ses grappes de Mac. Le fonctionnement dépend aussi de la disponibilité des machines : si un exécuteur cesse de répondre, un superviseur peut remettre ses sous-tâches en file d’attente. Minions concerne l’inférence, c’est-à-dire le traitement de requêtes par des modèles déjà entraînés. L’article de Clubic précise que le système ne permet pas l’entraînement collectif de nouveaux modèles. Il s’agit donc de répartir une catégorie précise de calculs entre des Mac, et non de mutualiser leur puissance pour toutes les étapes de création d’une intelligence artificielle.

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Les exécuteurs sur les Mac réservent des sous-tâches par l’intermédiaire du serveur, les traitent localement sur le processeur graphique, puis déposent les résultats dans un espace de stockage S3, selon Next. Clubic mentionne aussi l’utilisation d’Ollama pour la génération de texte. Un superviseur baptisé Watchdog surveille les exécuteurs. Lorsqu’un d’eux cesse de répondre, il remet les sous-tâches concernées en file d’attente. Si un Mac s’éteint, se met en veille ou se déconnecte, le travail inachevé peut être confié à une autre machine. L’architecture comprend également un tableau de bord pour suivre l’activité en temps réel. Cette reprise permet de poursuivre le traitement des sous-tâches inachevées ; elle ne signifie pas que les calculs deviennent plus rapides sur chaque ordinateur. Le dispositif répartit les tâches sur des Mac équipés de puces Apple Silicon, notamment des portables, des Mac mini et des Mac Studio.

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L’enjeu mis en avant est le temps passé à attendre une capacité de calcul. Clubic attribue à Apple Insider le chiffre de certaines tâches soumises par des développeurs : elles attendaient plus de 10 heures avant de démarrer sur les serveurs d’Apple, contre quelques minutes avant leur lancement avec Minions. Cette comparaison porte sur l’attente dans la file des processeurs graphiques centralisés, pas sur la durée des calculs eux-mêmes. L’article ne donne pas de mesure détaillée ni de conditions de comparaison, ce qui limite la portée du chiffre. Pour les équipes qui lancent de grands lots de requêtes, Minions peut réduire le temps avant le démarrage, sans que cela établisse une baisse de la durée d’exécution. Minions concerne l’inférence de modèles déjà entraînés et ne permet pas, pour l’instant, d’entraîner collectivement de nouveaux modèles. Enfin, Clubic indique que les configurations matérielles minimales ne sont pas précisées, et que l’on ne sait pas si tous les Mac équipés d’Apple Silicon peuvent participer dans les mêmes conditions. Apple a publié Minions comme une prépublication de recherche. Ce qu’il faut retenir, c’est que le système répartit certaines tâches d’inférence sur des Mac disponibles et peut réduire leur attente avant démarrage, mais que les chiffres publiés ne détaillent pas les conditions de comparaison.