ELIZA, la première conversation

CCapucine

Au milieu des années 1960, au Massachusetts Institute of Technology, Joseph Weizenbaum crée ELIZA, un programme conçu pour simuler une conversation avec une personne. Le programme peut notamment tenir le rôle d’un psychothérapeute ; dans cette fonction, sa manière de converser passe par la reprise et la reformulation des phrases reçues. Ainsi, la conversation semble se construire autour des mots de la personne, que le programme transforme selon ses règles, sans qu’il soit nécessaire d’ajouter à ce mécanisme une compréhension réelle. C’est précisément ce qui frappe Joseph Weizenbaum : des utilisateurs prêtent une compréhension réelle à ELIZA, alors que le programme simule l’échange par des reformulations simples. Depuis, le terme effet ELIZA désigne la tendance à attribuer de l’intelligence à une machine qui converse ; le nom du programme reste ainsi associé à cette manière d’interpréter un échange avec une machine.