R.U.R., la naissance du mot robot

TThéa

En 1920, l’écrivain tchèque Karel Čapek publie R.U.R., une pièce de théâtre dont le titre reprend les initiales de Rossum’s Universal Robots. Au cœur de l’œuvre, des êtres artificiels sont fabriqués pour travailler. Leur existence est ainsi liée, dès leur création, au travail qui leur est assigné. Mais la pièce fait basculer cette organisation : ces êtres artificiels finissent par se révolter contre les humains. Dans ce récit apparaît pour la première fois le mot robot. Il vient du tchèque robota, un terme qui désigne la corvée et le travail forcé. Le nom donné à ces êtres porte donc le sens d’un travail imposé, tandis que l’intrigue montre ceux qui le fournissent se dresser contre les humains. Karel Čapek attribuait l’invention du mot à son frère, le peintre Josef Čapek. R.U.R. associe ainsi la naissance d’un terme à une histoire de travail et de révolte : les êtres artificiels sont créés pour travailler, puis se soulèvent contre leurs créateurs humains. Le mot robot entre dans la langue à travers cette pièce et conserve, par son origine tchèque, le lien avec la corvée et le travail forcé.