Roomba, le robot du salon

CCapucine

En 2002, la société américaine iRobot lance le Roomba, un aspirateur robot destiné à se déplacer seul dans la maison. L’appareil avance sans être conduit par une personne, et ses capteurs l’aident à contourner les obstacles qu’il rencontre sur son parcours. Ils lui permettent aussi d’éviter les escaliers, une fonction qui contribue à ses déplacements autonomes dans l’espace domestique. Le Roomba ne se contente donc pas d’être un aspirateur robot : il se déplace seul et adapte son parcours aux obstacles, tout en évitant les escaliers grâce à ses capteurs. Cette combinaison prend place dans un objet familier, l’aspirateur, et dans un cadre concret, la maison. Le lancement compte aussi par sa diffusion : le Roomba devient l’un des premiers robots autonomes vendus en grand nombre au grand public. iRobot, la société qui lance cet appareil, a été cofondée par Rodney Brooks, chercheur en robotique au Massachusetts Institute of Technology. Le Roomba associe ainsi une tâche précise, l’aspiration, à des déplacements autonomes rendus possibles par des capteurs, dans un produit vendu en grand nombre au grand public.