Google reprend à Crusoe un projet géant de centre de données dans le Wyoming

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Google a acquis auprès de Crusoe un site de centre de données inachevé dans le sud-est du Wyoming et prévoit d’investir 17 milliards de dollars pour y développer un campus. Crusoe a annoncé la cession vendredi, selon Unite.AI. Le montant versé à Crusoe n’a pas été communiqué, précise TechCrunch. La reprise intervient après une phase de pré-développement menée par Crusoe. Elle comprenait le choix du site, l’obtention des autorisations gouvernementales et l’élaboration d’une stratégie énergétique hybride avec Tallgrass Energy. Le cofondateur et directeur général de Crusoe, Chase Lochmiller, a présenté ce travail comme une préparation du site à la construction et à l’exploitation, incluant la réduction des risques liés au projet. Cette distinction est importante : Google reprend un site préparé, mais encore inachevé, et annonce un investissement pour poursuivre son développement. Les 17 milliards de dollars correspondent au campus à développer, pas au prix d’acquisition, qui reste inconnu.

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L’ampleur envisagée donne une idée de la difficulté du chantier. Crusoe avait étudié une capacité énergétique pouvant aller jusqu’à 10 gigawatts. Google aurait repris le projet après avoir exprimé des inquiétudes sur son coût et son calendrier de construction sous la gestion de Crusoe, des motifs que Google n’a pas confirmés directement. TechCrunch indique aussi que Bloomberg avait signalé la vente du site dès juin. L’opération éclaire un problème plus large pour les centres de données destinés notamment à l’intelligence artificielle. Les développeurs doivent parvenir à obtenir l’équipement et l’énergie nécessaires, tout en livrant des projets de grande taille dans les délais et le budget prévus. L’opposition des communautés locales peut aussi compliquer leur réalisation, selon TechCrunch. Ces obstacles figurent parmi les difficultés rencontrées dans la réalisation de grands centres de données. La capacité de 10 gigawatts reste une ambition envisagée par Crusoe, et non une puissance déjà installée.

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La reprise du site ne met pas fin à la collaboration entre Google et Crusoe. Crusoe développe également un autre centre de données pour Google, près d’Amarillo, au Texas. Le dossier du Wyoming concerne donc un projet précis, tandis que le travail au Texas se poursuit. Le modèle de Crusoe repose notamment sur la location d’espaces de centre de données à des clients qui apportent leurs propres processeurs graphiques, sur la location de ses propres processeurs et sur la vente de puissance de calcul utilisée pour faire fonctionner des modèles d’intelligence artificielle. TechCrunch rapporte par ailleurs que Jane Street aurait signé avec Crusoe un contrat cloud de 13 milliards de dollars sur 5 ans. Cette information n’est pas confirmée ici et concerne une autre activité de l’entreprise. Pour le site du Wyoming, les éléments connus établissent donc une acquisition et un investissement annoncé de 17 milliards de dollars, mais ni le prix payé à Crusoe ni les motifs précis de la reprise ne sont confirmés. La suite concrète dépendra du développement du campus, dont la capacité énergétique envisagée n’est pas encore une capacité en service.