ELIZA, la première conversation

TThéa

La fiche indique que Joseph Weizenbaum aurait créé le programme ELIZA au MIT au milieu des années 1960. ELIZA simule une conversation, notamment dans le rôle d’un psychothérapeute, en reformulant les phrases de son interlocuteur à l’aide de règles simples. Les mots de la personne ne sont donc pas simplement répétés à l’identique : ils deviennent le matériau d’une réponse reformulée, et la conversation simulée se poursuit à partir de ces phrases, transformées selon les règles du programme. Le constat marquant apparaît du côté des utilisateurs : Weizenbaum est frappé de les voir prêter à ELIZA une compréhension réelle. Il y a là un décalage entre le fonctionnement reposant sur des règles simples et ce que les utilisateurs attribuent à la conversation : une compréhension qui semble réelle. Depuis, on parle d’effet ELIZA pour désigner précisément cette tendance : attribuer de l’intelligence à une machine qui converse. Ce moment compte donc à la fois pour le procédé conversationnel d’ELIZA et pour l’observation qui lui donne son nom : la tendance à attribuer de l’intelligence à une machine qui converse.