WebAI, l’intelligence artificielle dans le navigateur

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D’après TechCrunch, Opera présente WebAI comme un standard qui permet d’exécuter des modèles d’intelligence artificielle directement dans le navigateur, sans recourir au cloud. La nouveauté, ce n’est pas un assistant unique, mais une manière de faire fonctionner différents modèles sur l’appareil de l’utilisateur. Le calcul se déroule donc localement, au lieu d’être confié aux serveurs d’une entreprise. Opera propose ces capacités en avant-première dans son navigateur Opera One, et leur activation nécessite le consentement de l’utilisateur. Cela donne une nouvelle option à ceux qui souhaitent utiliser des fonctions d’intelligence artificielle dans leur navigateur, tout en choisissant où le traitement de leurs demandes s’effectue. Le changement concerne donc à la fois le chemin suivi par les informations et les ressources mobilisées : l’appareil de l’utilisateur fait une partie du travail. Cela ne signifie pas que tous les usages de l’intelligence artificielle passent automatiquement par WebAI, ni que les services dans le cloud disparaissent ; il s’agit d’une possibilité proposée dans Opera One, que l’utilisateur doit choisir d’activer.

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WebAI est conçu pour prendre en charge plusieurs modèles, plutôt que de dépendre d’un seul système. Opera cite Gemma, un modèle à poids ouverts de Google, et indique que sur Mac, le standard prend aussi en charge le modèle de fondation embarqué d’Apple. Dans le navigateur, les fonctions citées comprennent la génération de texte, le classement de contenus et l’analyse des relations entre des informations. Cela peut servir, par exemple, à produire un texte ou à organiser des éléments, en faisant traiter la tâche localement plutôt que par un service distant. Opera présente WebAI comme une base destinée à accueillir différents modèles, pas comme la promesse que n’importe quel modèle pourra fonctionner partout de la même façon.

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Elle peut intéresser les personnes qui veulent utiliser certaines fonctions d’intelligence artificielle tout en limitant l’envoi de leurs informations personnelles vers les serveurs d’une entreprise. Quand le traitement se fait sur l’appareil, la demande n’a pas besoin d’être envoyée au cloud pour cette opération. L’approche peut aussi éviter les frais d’un abonnement à un service d’intelligence artificielle hébergé à distance, même si le fonctionnement local mobilise les ressources de l’ordinateur. Les modèles à poids ouverts sont souvent téléchargeables et utilisables gratuitement, mais cela ne veut pas dire que toutes les utilisations sont sans coût ni restriction. Pour les développeurs, l’exécution locale peut permettre d’ajouter des fonctions d’intelligence artificielle sans avoir à gérer une infrastructure dédiée ou à payer chaque requête à un fournisseur. Pour l’instant, l’avant-première est proposée dans Opera One et l’activation repose sur un choix explicite de l’utilisateur. Opera prévoit que les mêmes fonctions arrivent ensuite dans Opera GX, son navigateur destiné notamment aux joueurs et aux personnes qui diffusent leurs parties, ainsi que dans Opera Neon, son navigateur expérimental utilisant des agents d’intelligence artificielle. Ce sont des arrivées annoncées, et non des disponibilités déjà confirmées dans ces deux navigateurs. L’intérêt dépendra des fonctions proposées et des performances obtenues sur l’appareil utilisé.

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Alors, le traitement local peut donner davantage de contrôle sur les informations personnelles, puisqu’il évite de les envoyer aux serveurs d’une entreprise pour la tâche effectuée par WebAI. Mais cela ne supprime pas tous les risques liés à la vie privée, et il faut regarder ce que fait chaque application avec les informations auxquelles elle accède. L’autre limite est matérielle : faire fonctionner un modèle sur l’ordinateur sollicite davantage ses ressources, et Opera indique que les performances dépendent du matériel utilisé. Sur un appareil moins puissant, l’exécution pourrait donc être moins confortable, mais les éléments disponibles ne donnent pas de comparaison chiffrée entre appareils. Opera affirme que WebAI serait soutenu par des entreprises comme Google et Microsoft. Cette affirmation n’est pas corroborée par les éléments disponibles, précise Unite.AI ; elle doit donc rester présentée comme une déclaration d’Opera, et non comme un soutien confirmé de ces entreprises. Enfin, le fait que WebAI cite Gemma de Google ou le modèle embarqué d’Apple sur Mac décrit des compatibilités annoncées, mais ne confirme pas un soutien de ces entreprises au standard.

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En fait, WebAI propose une autre manière de faire fonctionner certaines fonctions d’intelligence artificielle : le traitement peut s’effectuer directement sur l’appareil, dans le navigateur. Pour les utilisateurs, l’intérêt potentiel est de limiter la circulation de données personnelles et de pouvoir se passer d’un abonnement au cloud pour certaines tâches. Cela ne veut pas dire que toute information reste nécessairement à l’abri de tout risque, ni que tous les services en ligne seront remplacés. La première étape est une avant-première dans Opera One, activable uniquement si l’utilisateur le choisit ; Opera GX et Opera Neon devraient suivre, mais ces fonctionnalités n’y sont pas encore annoncées comme disponibles. WebAI est conçu pour prendre en charge plusieurs modèles à poids ouverts, avec Gemma comme exemple, et Opera indique que le modèle de fondation embarqué d’Apple fonctionne aussi sur Mac. L’exécution locale peut éviter certains envois vers des serveurs distants et des frais d’abonnement, mais elle sollicite davantage l’ordinateur, dont la puissance compte pour le résultat. Enfin, le soutien de Google et Microsoft resterait une affirmation d’Opera, qui n’est pas confirmée par les éléments disponibles. Le point essentiel est donc un compromis : davantage de traitement sur l’appareil et potentiellement plus de contrôle sur les données, contre des contraintes de ressources et des performances variables.